Era finales de los años sesenta y el Fleming College, un programa de la Escuela Americana de Suiza, cerraba sus puertas. Cuatro de sus profesores, Theo Brenner, Wilfried Geens, Pascal Tone y Jacques Villaret se asociaron con el presidente del consejo europeo del Fleming para fundar una nueva institución de enseñanza superior que llevara el nombre de Benjamin Franklin. Creían que proporcionando experiencias internacionales a los estudiantes, el Franklin College fortalecería las relaciones entre miembros de diferentes naciones y culturas.

Pascal Tone pasó el verano de 1970 reclutando a la primera promoción en Nueva York, mientras los demás terminaban de preparar el primer campus en Villa Cirla, un edificio del siglo XVIII en Lugano. Ese año, Franklin empleó a 10 profesores y ofreció 36 cursos en 4 asignaturas: Estudio de las Civilizaciones, Arte, Política y Economía, y Lenguas y Literatura.

En los años setenta, Franklin se trasladó a Villa Ferrari y luego a Villa Sassa, donde fue acreditada por primera vez como universidad de dos años por la Middle States Commission on Higher Education (MSCHE). En 1986, el Franklin College Switzerland se instaló finalmente en su campus permanente de Via Ponte Tresa, en Sorengo. Ese mismo año, la MSCHE lo acreditó como centro de cuatro años.